박길홍 교수팀은 고사리 뿌리줄기 추출액에서 코로나19 바이러스 증식 억제 성분을 확인하고 이 성분의 코로나19 예방 및 치료 효과를 입증하기 위해 원숭이 신장세포인 베로 세포를 코로나19를 일으키는 사스코로나바이러스-2(SARS-CoV-2) L 타입에 감염시킨 후 고사리 추출물을 투여하고 항바이러스 효과를 관찰했다.

그 결과 사스코로나바이러스-2에 감염된 세포에서 바이러스의 증식을 억제하고 세포를 생존하게 했다.

연구팀은 이 활성성분의 바이러스 증식 억제 효능이 전 세계적으로 코로나19 치료에 사용되고 있는 약물보다 강력할 것으로 추정했다.

연구팀은 고사리 추출물이 레트로바이러스(retrovirus)의 DNA 복제효소도 억제하는 것을 확인했다. 고사리 추출물의 인플루엔자 A형 감염 예방 및 치료효과는 이미 보고되어 있다.

따라서 고사리 추출물은 광범위 항바이러스 제제로서 미래에 출현할 독성과 전염력이 강해진 변종 코로나19의 예방과 치료에 활용할 수 있는 가능성이 있어 의미가 크다.

뿐만 아니라 positive-sense ssRNA 바이러스(사스코로나바이러스-2)를 비롯해서 negative-sense ssRNA 바이러스, 레트로바이러스의 증식을 모두 억제하므로, 인플루엔자, 인플루엔자 A형(H1N1), B형, C형 및 E형 간염, AIDS 등 오랜 기간 동안 인류의 건강을 위협한 여러 바이러스 감염질환들의 예방과 치료에도 활용할 수 있는 가능성이 있다고 연구진은 밝혔다.

현재 전 세계적으로 광범위 항바이러스 제제의 출현을 기다리고 있으나 아직 개발에는 이르지 못하고 있다.

박길홍 교수는 “코로나19와 같은 RNA 바이러스는 변이가 활발해 예방 및 치료용 항체의 임상효과가 단기간에 감소하기 때문에 미래의 변종도 치료할 수 있는 예방 및 치료용 항체 개발이 어려운 실정.”이라며, “이번 연구 성과가 앞으로 지속적으로 출현이 예상되는 독성과 전파력이 더욱 강해진 변종 바이러스에 대해서도 효과적인 예방 및 치료제 개발로 발전하길 기대한다.”고 말했다.