세계베체트병학회 부회장으로 활동 중인 방동식 교수는 1980년대 국내에 처음으로 베체트병 클리닉을 개설하고 30여 년간 베체트병만 연구해 온 세계적 권위자다.

‘2018 베체트병 치료를 위한 유럽류마티스학회의 권고사항(2018 update of the EULAR recommendations for the management of Behcet`s syndrome)’이라는 제목의 이 연구 논문은 전 세계의 베체트병 전문가가 참여해 발표한 베체트병 표준 치료지침서다.

베체트병은 피곤할 때 입이 허는 것처럼 염증을 발생시키는 희귀난치병이다. 가장 흔한 초기 증상은 반복되는 구내염이지만 수년에 걸쳐 다른 증상이 단계적으로 나타난다. 특히 피부, 눈, 음부, 위장관, 중추신경계, 심지어 뇌까지 우리 몸의 모든 부위에 염증이 발생하기 때문에 반드시 치료가 필요하다.

2008년에 이어 10년 만에 업데이트된 이번 지침서 집필에는 터키, 덴마크, 프랑스 등 전 세계 25개국에서 류마티스내과, 안과, 신경과, 피부과 등 각 분야의 베체트병 전문가가 참여했다.

방 교수는 이번 연구 논문에 3순위 저자로 이름을 올렸다. 특히 방 교수는 피부과 전문의, 그리고 아시아인으로는 유일하게 집필에 참여해 눈길을 모았다.

이번 지침서는 2002년부터 지금까지 발표된 3927개의 베체트병 임상연구 논문과 문헌 등을 객관적이고 체계적으로 분석해 작성됐다. 이를 통해 25명의 전문가들은 베체트병 치료 및 관리에 대한 표준화된 권고 사항을 새롭게 만들었다.

방동식 교수는 “이번 연구 논문에서 크게 눈에 띄는 점은 신약개발로 생물학적 제제의 치료제로서의 역할이 크게 증가했고, 베체트병의 치료효과도 함께 개선됐다는 것”이라며 “과거에는 포기했을 법한 실명, 내부 장출혈 등 심각한 이차합병증을 동반한 베체트병에 대해서도 치료를 시도할 수 있게 됐다”고 의미를 설명했다.

이어 “이번 표준 치료지침서가 베체트병으로 고통 받는 모든 환자들과 이를 치료하려는 의료진들에게 희망이 되길 바란다”고 덧붙였다.

한편 이번 연구 논문은 류마티스 분야에서 가장 저명한 SCI급 국제 학술지로 평가받는 ‘류마티스질병연보(Annals of the Rheumatic Diseases)’에 온라인으로 공개됐으며, 곧 오프라인판에 정식 발표된다.