충남대 김은희 교수

[아이팜뉴스]미래창조과학부는 김은희 교수팀(충남대 생명시스템과학대)이 노년층 실명 원인 1위인 건성황반변성 치료제인 점안제 신약 후보 물질을 개발했다고 7일 밝혔다.

김은희 교수 연구팀은 이 물질을 국제약품에 기술 이전, 향후 황반변성 치료제 개발의 길을 마련한 것으로 평가되고 있다.

황반은 망막에서 초점이 맺히는 중심부분으로 사물의 색과 윤곽을 구별해주는 원추세포가 밀집해 시력의 90%를 담당 한다. 황반변성은 50세 이상에서 주로 발생하는 안과질환으로, 건성황반변성(90%)과 습성황반변성(10%)으로 나뉘며, 망막 중심부인 황반부의 시세포가 퇴화돼 시력을 잃게 된다는 것.

연구팀은 실명 원인인 시신경세포 퇴화와 사멸을 직접적으로 차단해 시력손상을 억제하는 신약 후보물질을 개발했다. 연구팀은 특히 안구 내 주사요법 대신 점안제로 개발해 투약을 한층 편리하게 했다.

연구팀은 돼지와 토끼 등을 이용한 동물실험에서 점안제를 눈에 넣었을 때 시신경세포의 사멸보호 효과가 우수한 점을 확인했다. 또한 신약 후보물질이 망막까지 전달돼 탁월한 망막 퇴화 억제효과를 보이는 점도 관찰했다.

김 교수는 “현재까지 세포 사멸보호 기전의 치료제는 개발되지 않았다”며 “연구가 성공적으로 진행되면 신경세포 사멸 억제라는 새로운 형태의 치료제 시장을 창출할 수 있을 것”이라고 밝혔다.